상어의 도형 패턴 차이 인지 및 장기 기억 능력

부캉이 덕에 성체 길이 3m 정도 이상 중대형 상어들의 인지 능력을 (심심해) 조사해 보았다. 중대형 상어의 경우, 공간 지각 능력이 경악할 정도로 뛰어나다. 현재 주 가설은 상어의 ‘마인드 맵(mind map)’ 가설이라고 한다. 상어는 주기적으로 수온이 적합하고 먹이가 풍부한 곳을 찾아 이동하는데, 그 이동 방식이 마치 지도에 따른 행동 패턴과 같아 ‘마인드 맵’이라는 명칭의 가설이 생긴 것이다. 이번에 알게 된 또 다른 것은 중대형 상어들 행동 패턴은 기존 이론과 달리 집단적이지 않다는 것이다. 서식지 찾기, 선별 등에서 개체별 편차가 꽤 두드러지게 나타난다고 한다. 먼저 중대형 상어의 공간 인지 및 기억 능력에 대해 언급한다. 이하 ‘상어’는 중대형 상어를 뜻한다.

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‘마인드 맵’이라는 것은 원래 인간에게 적용된 것이다. 보고 듣고 만지고 등 지각 경험을 있는 그대로 기억화하는 것은 불가능하다. 언어적 기호는 경험의 기억화에서 가장 경제적인 수단이다. 언어적 기호를 고려하지 않는 경우, 시각적 이미지가 경험의 기억화에 자주 사용된다. 모든 이미지의 특징은 지각 대상에서 분리된 표상이라는 것이며, 그림자와 같은 자연 이미지도 마찬가지이다. 특정 대상의 그림자가 항상 그 대상에 따라다닌다고 해도, 그것은 그 대상과 분리되어 그 대상을 지시하는 표상 기능을 갖는다는 점에서 이미지의 일종이다.

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시각적 이미지들을 기억화하며 일종의 지도 혹은 맵으로 사용한다는 것은 무엇을 뜻하는가? 복잡한 강남역 입출구 지역을 시각적으로 떠올려 본다고 하자. 특정 가게, 지하철 출입구 에스컬레이터나 계단 등의 이미지를 무작위적이 아니라 좌우, 앞뒤 등 좌표화하여 떠올린다. 그렇게 떠올릴 수 있는 존재는 시각적 이미지의 마인드 맵을 사용하는 존재이다. 상어 마인드 맵 가설이란 상어도 그러한 존재라는 것이다.

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시각적 이미지 마인드 맵 사용에서 인간과 상어 사이에는 명백한 차이가 있다. 첫 번째 차이는 인지적 차이이다. 인간의 경우, 시각적 이미지 마인드 맵 사용에 언어적 기호가 개입한다. 이 점에서 인간의 마인드 맵은 개념적이다. 상어의 마인드 맵은 그렇지 않다. 상어가 언어적 기호와 같은 것을 사용한다는 증거는 없다. 두 번째 차이는 생리적 차이이다. 대부분 상어는 색맹이다. 형태 차이 구분에서 형태와 분리 불가능한 색과 명암 대조가 중요한 역할을 한다. 인간의 경우, 색이 중요한 역할을 한다. 색맹인 상어의 경우, 명암 대조가 중요한 역할을 한다. 시각적 이미지 마인드 맵 사용에서 상어의 것이 인간의 것보다 훨씬 더 도형적일 가능성이 크다. 여기서 흥미로운 물음을 던질 수 있다.

• 상어는 인간이 그린 추상적 도형들의 패턴 및 패턴 차이를 인지할 수 있을까?

‘상어 ’하면 ‘멍청하다’는 생각이 들기 쉽다. 눈동자가 보이지 않는 검은 색의 흐리멍덩한 눈, 피에 굶주린 듯한 반사적 행동 패턴, 이러한 것들이 상어를 멍청한 동물로 여기게 만든다. 상어의 뇌 용적률이 돌고래와 비교할 수준은 아니지만 어류 중에서는 상당히 큰 편이다. 학습 능력에서 최소한 쥐나 새 정도는 되는 것으로 연구자들은 추정한다. 상어가 정말 멍청하다면, 바다의 최상위 포획자로 오랜 기간 군림하지 못했을 것이다.

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상어가 특히 뛰어난 면을 보이는 영역은 공간 지각력이다. 상어는 인간이 그린 추상적 도형들의 패턴 및 패턴 차이를 인식할 수 있다. 더 나아가 새로운 패턴과 패턴 차이를 학습할 수 있다. 놀라운 것은 상어 종에 따라서는 50주가 지난 후에도 학습한 것을 기억해 낸다는 것이다. 상어의 도형 패턴 차이 인지 및 장기 기억 능력은 감탄사를 자아내게 만들 정도로 뛰어나다.

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또 다른 흥미로운 점은 상어에게도 인간과 유사한 착시 현상이 있다는 사실이다. 뮬러 라이어 착시 효과, 이탈리아 심리학자 가에타노 카니차(Gaetano Kanizsa, 1913-1993)의 감각형 및 사각형과 같은 착시 효과는 인간과 상어에게 공통적으로 나타난다.

 

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상어의 도형 패턴 차이 인지 및 장기 기억 능력