안락사 2. 근대 이후 규범 윤리 전통의 한계

‘안락사’를 뜻하는 ‘euthanasia’라는 용어는 19세기 역사학자 레키(W.E.H. Lecky)가 제일 처음 사용한 것으로 알려져 있다. 레키는 ‘좋은’에 해당하는 그리스 형용사 ‘eu’와 ‘죽음’에 해당하는 ‘thanatos’를 결합해 그 용어를 만들었다. 이러한 어원적 분석에만 따른다면, ‘euthanasia’는 ‘좋은 죽음’ 혹은 ‘행복한 죽음’을 뜻한다. 전통적으로 ‘고통 없는 끝’은 좋은 혹은 행복한 죽음의 필요조건으로 간주되었다. 이러한 이해 방식은 동서(東西)의 역사에 공통적인 것 같다. 옛 어른들은 ‘젊어서 뱀을 많이 먹지 말라’고 한다. 뱀을 많이 먹으면 죽을 때 숨이 빨리 끊어지지 않아 고통을 받는다고 한다. 이러한 얘기의 과학적 신빙성을 논외로 한다면, 고통 없는 끝이 좋은 죽음의 필요조건이라는 인식은 일반적이라고 할 수 있다. ‘숙면 중에 숨이 끊어진 노인이 행복하다’는 말도 이를 뒷받침해 준다.

 

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안락사(Euthanasia)